GIAMAICA, PORT ROYAL
Dalla seconda metà del seicento, Tortuga aveva ormai perduto il predominio sulla Filibusta Antillese; a partire dal 1655 Cromwell, lanciando una spedizione contro la Giamaica, fondò una nuova colonia e creò un centro di ruberie ancor meglio piazzato di Tortuga, poiché più vicino alle coste di Cuba e a quelle dell’America centrale.
Port Royal fu il rifugio dei più grandi filibustieri, come Morgan e Sharp.
Gli avventurieri di Port Royal erano ancora marinai disertori o coloni indebitati o ancora i salariati che non potevano reggere più a lungo i maltrattamenti e il duro lavoro della piantagione (come era stato lo stesso Morgan).
Dalla sua fondazione nel 1627, la Barbada inglese fornì un bel po’ di reclute alla filibusta.
Sbarcando nel 1645 a capo Tiburon, sulla costa occidentale di Hispaniola, gli inglesi del corsaro William Jackson trovarono dell’ossame umano sulla scogliera dominante la spiaggia; probabilmente erano i resti di una spedizione che aveva lasciato la Barbada dopo il 1640.
Con i suoi mercenari, reclutati alla Barbada e nelle Leeward, la spedizione di Cromwell in Giamaica fu un’impresa che rivestì il carattere di filibusta e di colonizzazione insieme.
Situata nel cuore del commercio dell’America centrale e del golfo del Messico, la grande isola autorizzava ogni possibile speranza di saccheggio.
Anche se i galeoni, nel mare delle Antille, si facevano sempre più rari, e i convogli non avevano più la regolarità dei primi anni del secolo, si poteva surrogare la cattura dei galeoni con le scorrerie spettacolari sulle isole o sul continente.
Quelle di Henry Morgan a Portobello e a Panama rinverdirono l’epopea di Francis Drake.
Senza meritarsi del tutto la fama che, alla fine del secolo XVII, nel libro Viaggio in Giamaica, le fu data da Ned Ward che descrisse l’isola come “il letamaio dell’universo, popolato esclusivamente da prostitute, galeotti e alcolizzati”, la colonia fu a lungo in stato di grande instabilità.
Port Royal Harbour
Oltre ai lavoratori della Barbada, furono i vagabondi e i prigionieri di Newgate, che il governo di Cromwell inviò a riempire i vuoti aperti dalle epidemie dei ranghi della spedizione. Spesso soldati di ventura, questi avventurieri accettarono con entusiasmo di gettarsi nelle ruberie a datare dal 1656, poiché si rifiutavano di lavorare il suolo nelle nuove piantagioni.
Bisogna sottolineare, che né Cromwell né i capi della spedizione, Penn e Venables, avevano immaginato l’importanza della Giamaica per le iniziative della filibusta, inizialmente infatti, la spedizione mirava alla conquista di San Domingo, la principale città di Hispaniola, ma dopo aver subito uno sferzante smacco, gli inglesi presero la strada della Giamaica.
PORT ROYAL
Port Royal prima del 1692
Fondata nel 1518, Port Royal fu il centro del commercio marittimo nel Mar Caraibico e base della Filibusta per tutta la seconda metà del XVII sec. Fu distrutta da un terremoto nel 1692, da incendi, uragani, epidemie e un altro terremoto nel 1907.
All’apice della sua popolarità, nella città vi era una taverna ogni dieci abitanti, solo nel 1661 furono date licenze per quaranta nuove taverne. Nei vent’anni che precedettero il 1692, vivevano a Port ROyal quasi 6500 persone. Prostitute, bucanieri, orafi, tavernieri, artigiani, mercanti vivevano in 200 edifici e nel 1688 213 navi attraccarono al porto e la città era talmente ricca che al comune baratto si preferiva mercanteggiare con il denaro.
Dopo il 1687, tuttavia, dopo le leggi antipirateria, Port Royal divenne famosa per le esecuzioni. A Gallows Point, la forca di Port Royal, trovarono la morte per impiccagione, tra i tanti, Charles Vane e Calico Jack nel 1720.
Mappa della vecchia Port Royal
Il 7 Giugno 1692, un terremoto devastante fece sprofondare la maggior parte della città nel mare, insieme allo tsunami provocato uccise tra le 1000 e le 3000 persone, e le epidemie che seguirono si stima abbiano portato via altre 2000 vite.
